Tassen Kaffee: Sieben ehemalige NFL-Spieler erinnern sich an ihr einziges Spiel

Jul 19, 2023

Mit der Aufnahme des Jahrgangs 2023 am 5. August erhöht sich die Mitgliedschaft in der Pro Football Hall of Fame auf 371 Neuzugänge, einem exklusiven Club, der die Besten der Besten ehrt. Aber es gibt eine andere Gruppe von NFL-Spielern, die nicht ganz so prestigeträchtig ist und deren Mitgliedschaft nicht mit Bronzebüsten oder Goldjacken einhergeht.

Laut Pro Football Reference sind 1.432 Männer in genau einem NFL-Karrierespiel aufgetreten.

Für manche gilt es als unwahrscheinliche Erfolgsgeschichte, auch nur ein einziges Spiel zu spielen. Bei anderen im Verein gibt es Spuren der Enttäuschung. Was auch immer die Umstände sein mögen, es handelt sich hier zweifellos um eine exklusive Gruppe.

Ungefähr 1 % der NFL-Spieler erreichen die Hall of Fame, aber diese „Tasse Kaffee“-Typen schlagen noch eine weitere unglaublich hohe Wahrscheinlichkeit: Weniger als 1 % der College-Football-Spieler schaffen es in die NFL.

„Ich weiß, dass jeder denkt: ‚Oh, die Armen, die eine Tasse Kaffee getrunken haben‘“, sagte Doug Whaley, der während seiner Amtszeit als General Manager der Buffalo Bills den Tassen-Kaffee-Typen Glenn Gronkowski verpflichtete. „Aber um seinen Lebenstraum wirklich zu verwirklichen und bei einem NFL-Spiel und den Fans auf das Spielfeld zu gehen und das zu erleben, zahlen die Leute viel Geld dafür. Und ich bin mir sicher, dass Glenn und andere Leute, die das getan haben, es auch tun.“ Die Zeit war wahrscheinlich nicht besonders glücklich darüber, dass es nur einer war. Aber wenn man jetzt zurückdenkt, ist das eine große, große Leistung.“

ESPN sprach mit sieben Mitgliedern des Cup of Coffee Clubs, um über ihre bemerkenswerten, wenn auch flüchtigen NFL-Erlebnisse zu sprechen:

Springe zu:Glenn Gronkowski | Matt Kinzer | Chad KellyKerwin Bell | Cephus WeatherspoonJordan Bernstine | Ted Karras Jr.

Name: Glenn GronkowskiPosition: FullbackTeam: Buffalo BillsGespieltes Spiel: 11. September 2016: Bills bei RavensBemerkenswerte Statistiken: 8 Offensiv-Snaps, 1 Haltestrafe

Glenn Gronkowski spürte vor seinem ersten NFL-Spiel seiner Karriere jede Spur von Druck.

Als ungedrafteter Rookie hatte Gronkowski bereits alle Chancen übertroffen, indem er es aus dem Trainingslager in den 53-köpfigen Kader der Buffalo Bills geschafft hatte, aber der Außenverteidiger wusste, dass dies nur die erste Hürde im unendlichen Hindernisparcours der NFL war.

Glenn, der jüngste der berühmten Gronkowski-Brüder, war mit dem Trubel in der NFL nur allzu vertraut. Rob, vier Jahre älter als er, hatte zwei Super Bowl-Auftritte, als Glenn es in die NFL schaffte, während Dan und Chris nach jeweils drei Spielzeiten aus der Liga ausgeschieden waren.

Obwohl er der Jüngste und Kleinste von fünf ist – der ursprüngliche Baby Gronk – nannte ihn Glenns Vater Gordy den athletischsten Gronkowski.

„Leider habe ich nie die Größe erreicht wie Rob“, sagte Glenn. „Sonst denke ich, dass ich ein richtig guter Tight End sein könnte und auf jeden Fall die Empfangsqualitäten hätte. … Wenn wir alle zusammen Sport treiben, ist es normalerweise ein Kampf zwischen mir und Rob, wer am Ende als Champion hervorgeht.“ ob Basketball oder andere Gartenspiele.“

Nach drei Spielzeiten bei Kansas State und einer Nominierung für die All-Big 12 der zweiten Mannschaft verhalf ihm Gronkowskis Nachname dazu, im Pre-Draft-Prozess für Aufsehen zu sorgen. Am Ende wurde er nicht gedraftet, landete aber bei den Bills in einer guten Position – seinem Heimatteam und einem Team, das immer noch einen Außenverteidiger einsetzte.

Obwohl Glenn zum ersten Kader gehörte, erfuhr er, dass die Organisation in der ersten Woche der regulären Saison einen weiteren Außenverteidiger zum Probetraining verpflichtete. Eine überraschend misslungene körperliche Untersuchung aufgrund eines zuvor unentdeckten Knochenbruchs hielt den Spieler in dieser Woche davon ab, einen Platz im Kader einzunehmen, aber Glenn spürte, wie die Sandkörner an Fahrt gewannen, als sie durch die Sanduhr seiner NFL-Karriere glitt. Um irgendeine Hoffnung zu haben, die gegen ihn zunehmende Dynamik umzukehren, musste er beim Saisonauftakt von Buffalo gegen die Ravens in Baltimore ein gutes Spiel abliefern.

„Ich war eine Art Bubble-Spieler, also wusste ich, dass ich Leistung bringen musste“, sagte Glenn. „Ich erinnere mich, wie ich alles in mich aufgenommen habe, die Überflüge im Stadion, wie ich wirklich versucht habe, alles in mich aufzunehmen, weil ich nicht wusste, wie lange es dauern würde.“

Es dauerte acht Schnappschüsse.

Glenns Name taucht im offiziellen Play-by-Play nur einmal auf: für eine Offensiv-Holding-Strafe beim ersten Drive der Bills im zweiten Viertel. Seiner Erinnerung nach war der Spielzug ein Eckstoß von der rechten Seite. Obwohl der Außenverteidiger den Angriff zunächst aufnahm, kletterte Quarterback Tyrod Taylor aus der Tasche, und als der Eckball versuchte, Taylor zu folgen, hielt Glenn etwas zu lange durch.

„Ich habe ihn auf jeden Fall ein wenig gehalten“, sagte er. „Ich dachte, ich wäre damit durchgekommen, und dann stand ich tatsächlich vor dem Richter, der am Ende die Flagge geworfen hat. Ich hatte gehofft, dass es nicht an mir lag, weil er ziemlich weit weg war, aber er hat sie gefangen.“

Glenn verließ die Seitenlinie in der zweiten Halbzeit nicht und am nächsten Tag, kurz vor einer Mannschaftsbesprechung, erhielt er eine SMS von seinem Agenten, dass er entlassen werden würde.

„Ich habe es irgendwie erwartet, weil ich in der zweiten Halbzeit keinen einzigen Snap gespielt habe, also dachte ich mir, dass etwas nicht stimmt“, sagte Glenn. „Es war irgendwie lustig, dass ich es zuerst von meinem Agenten hörte und dann eine ganze Teambesprechung durchstehen musste, um es dann herauszufinden.“

Glenn hat sich die Aufzeichnung seines einzigen NFL-Spiels nicht angesehen. Fast sieben Jahre später ist er sich nicht einmal sicher, wie er an eine Kopie davon kommen soll.

Er spielte nie wieder einen NFL-Snap in der regulären Saison, gewann aber später in dieser Saison mit Rob als Mitglied des Trainingsteams der New England Patriots einen Super Bowl-Ring.

„Ich weiß, dass einige Spieler 15 Jahre lang spielen und nie eines bekommen“, sagte Glenn. „... ich bin 1-gegen-1. Ein Spiel, ein Super-Bowl-Ring.“

Name: Matt KinzerPosition: PunterTeam: Detroit LionsSpiel gespielt: 11. Oktober 1987: Lions bei PackersBemerkenswerte Statistiken: 7 Punts, 238 Yards, 34 Yards pro Punt, Länge von 42 Yards

Matt Kinzer dachte, er sei in Schwierigkeiten, als Lions-Trainer Darryl Rogers während eines Probetrainings im September 1987 direkt auf ihn zukam.

Wenige Augenblicke zuvor warf Kinzer einen Punt weit über 50 Yards, wobei der Ball in Rogers‘ 7-gegen-7-Übung prallte. Kinzer bemühte sich, sich für die Unterbrechung des Trainings zu entschuldigen, aber anstatt ihn zu schelten, machte Rogers Kinzer ein Angebot: Wenn er den Ball über eine Kette werfen könnte, die an den Dachsparren des Pontiac Silverdome hängt, könnte Kinzer zu Besitzer William Clay Ford Sr. gehen. Ich werde sofort ins Büro gehen und einen NFL-Vertrag unterzeichnen.

Kinzer schaffte es bei seinem dritten Versuch.

„[Rogers] kicherte nur und sagte: ‚Gehen Sie rauf in Mr. Fords Büro‘“, sagte Kinzer.

Die NFL war nie Teil des Plans von Kinzer, dessen Kindheitstraum es war, professionelles Baseball zu spielen. Stattdessen wurde er laut Baseball Almanac einer von 68 Männern, die ein NFL- und MLB-Spiel bestritten – und der einzige, der sowohl für die Detroit Tigers als auch für die Detroit Lions spielte, was ihn zu einem echten Liger im echten Leben machte.

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„Ich scherze darüber und sage: Ja, Deion [Sanders] und Bo [Jackson], denen ging es einfach gut“, sagte Kinzer lachend. „Aber ich bin sehr stolz darauf.“

Kinzer begann als High-School-Neuling in Indiana fast zufällig mit dem Stochern, als ein Trainer zufällig sah, wie er versuchte, einen Freund in einem informellen Wettbewerb auszustechen. Der Trainer sagte ihm, dass er Potenzial habe und wenn er weiter daran arbeite, könne er kostenlos aufs College gehen. Kinzer verliebte sich in den Prozess und konkurrierte mit sich selbst, um die engste Spirale zu erreichen oder sie so weit wie möglich durcheinander zu bringen. Da Purdue die einzige Schule war, die zustimmte, dass er Baseball und Football spielen durfte, wurde Kinzer Kesselbauer.

In drei Saisons als Purdues Starting Punter von 1981 bis 1983 erzielte Kinzer einen Durchschnitt von 39,6 Yards pro Punt, bevor er 1984 seine MLB-Reise als Zweitrunden-Pick antrat.

Damals Minor-League-Pitcher im System der Cardinals, war Kinzer nach der Saison 1987 in Fort Wayne, Indiana, als ihn ein Football-Teamkollege aus Purdue aus heiterem Himmel anrief.

„Hey Boomer, was ist los?“ sagte Linebacker Roosevelt Barnes und nannte Kinzer bei seinem College-Spitznamen. „Ich möchte Sie wissen lassen, dass die Lions ein Vieh-Call-Probetraining für Spieler veranstalten. Sie müssen hierher kommen, Boomer.“

„Rosie“, erinnerte sich Kinzer, als er seinem Freund erzählte, „ich habe seit drei Jahren keinen Football mehr geschlagen.“

Barnes antwortete und gab Kinzer eine Nummer, unter der er anrufen und das Probetraining vereinbaren konnte. Kinzer diskutierte kurz mit seiner damaligen Frau und seinen Freunden darüber, bevor er zum Telefonhörer griff.

„Es war eines von denen: ‚Ich möchte sehen, ob ich es kann. Wenn ich es nicht kann, ist das auch großartig“, sagte Kinzer. „Wenigstens, hey, ich darf im Silverdome stechen.“

Ein paar Wochen nachdem Kinzer nach dem erfolgreichen Probetraining einen Vertrag erhalten hatte, fügte er seiner Liste der Stocherkahnstandorte einen weiteren Meilenstein hinzu: Lambeau Field.

Kurz vor dem Streik der NFL-Spieler verpflichtet, blieb Kinzer im Team und bekam seine Chance, nachdem Rogers bei der Niederlage der Lions in Woche 3 gegen die Buccaneers mit dem Startspieler Jim Arnold frustriert war. Er sagte Kinzer, der an der Seitenlinie stand, dass er nächste Woche in Green Bay seine Chance bekommen würde.

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„Ich sagte: ‚Oh, Mist‘“, sagte Kinzer. „... ich musste lernen, wie man den Kicker hält. Das musste ich nie tun. Quarterbacks haben das bei Purdue gemacht. ... Mein erster Ball, den ich für ihn gehalten habe, ich habe vergessen, den Ball zu drehen, die Schnürsenkel. Ich Ich habe es runtergeholt und ich sagte: „Wie war das?“ [Kicker Mike Prindle] sagt: „Das ist großartig. Das nächste Mal dreh den Ball.“

Kinzer schlug bei seinem NFL-Debüt sieben Mal für 238 Yards – darunter einen Long von 42 Yards.

„Es war so kalt und ich musste auf die Toilette, und bis zur Halbzeit darf man nicht gehen“, sagte Kinzer. „Es war Mitte des ersten Viertels und ich denke, das ist etwas anderes.“

Danach wusste Kinzer ziemlich schnell, dass das Spiel sein letztes sein würde. Als das Adrenalin nachließ, verspürte er entsetzliche Schmerzen durch eine Zerrung der Oberschenkelmuskulatur und mehrere Knochensporn unter seiner rechten Kniescheibe.

„Ich denke, das ist so einfach, wie Fahrradfahren“, sagte Kinzer. „Und dann denke ich: ‚Oh mein Gott, das habe ich seit drei Jahren nicht mehr gemacht. Ich bin außer Form. Meine Beine bringen mich um.‘ Und ich konnte es nicht mehr tun.

1988 kehrte er zum Baseball zurück, stieg 1989 mit St. Louis schließlich in die großen Ligen auf und trat in seiner Karriere als Cardinal und Tiger in neun MLB-Spielen auf. Aber es ist sein einziges NFL-Spiel, das Kinzer zu einer einzigartigen Art von Unsterblichkeit verholfen hat.

„Es macht mir Spaß, die Geschichte zu erzählen“, sagte Kinzer, „und ich genieße es zu sagen: Ja, ich habe auf dem Lambeau Field gespielt.“

Name: Chad KellyPosition: QuarterbackTeam: Denver BroncosGespieltes Spiel: 14. Okt. 2018: Broncos vs. RamsBemerkenswerte Statistiken: minus-1 Rushing Yard

Für einen Moment verstand Chad Kelly, wie es sich anfühlte, ein NFL-Quarterback zu sein.

Als der Startquarterback der Broncos, Case Keenum, in den letzten Sekunden der ersten Halbzeit gegen die Rams im Jahr 2018 auf eine Gehirnerschütterung untersucht wurde, trottete Kelly zu einer aufgeregten Menge im Mile High Stadium. Er presste seine Hände an die Seiten seines Helms und bemühte sich, den Ruf des Trainers über das Gebrüll hinweg zu hören. Nachdem Kelly das Gedränge durchbrochen hatte, schlug Center Matt Paradis den Ball zum Quarterback, und mit einer fließenden Bewegung kniete der einst gefeierte Kandidat nieder, um die Halbzeit zu beenden. Das ist es. Das ist der einzige NFL-Schnappschuss der regulären Saison, den das zum Warner gewordene Wunderkind gemacht hat.

„Die Menge ist schon verrückt geworden, weil sie sich hinkniete“, sagte Kelly. „Ich erinnere mich, dass Aaron Donald direkt nach dem Knien zu mir kam und ein paar sehr positive Dinge zu mir sagte. Danach drehte ich mich irgendwie um und dachte: ‚Moment mal, das war Aaron Donald?‘ Das hat mich irgendwie überrascht.“ . Ich hatte das Gefühl, fast dazuzugehören, als ich etwas von einem Mann wie ihm hörte.“

Und vielleicht gehörte Kelly dazu – vielleicht gehört er immer noch dazu. Chad Kelly, der Neffe des legendären Bills-Quarterbacks Jim Kelly, hatte die Abstammung, das Talent und, ja, die Prahlerei, um seinen eigenen Weg im Profifußball zu beschreiten. Doch eine Reihe von Verstößen und Verhaftungen außerhalb des Spielfelds, die ein Muster fortsetzten, das sich bereits während seiner High-School-Football-Zeit herausgebildet hatte, brachten seine NFL-Karriere zum Scheitern.

„Es ist etwas, das ich niemandem persönlich wünsche“, sagte Kelly über seine Reise. „... Aber ich denke, all die Dinge, die ich durchgemacht habe, haben mich zu der Person gemacht, die ich bin, zum Quarterback, der ich bin, und zu der reifen Person, die ich heute bin.“

Nachdem er aus dem Clemson-Football-Team geworfen wurde und am East Mississippi Community College und bei Ole Miss zweite Chancen bekam, bekam Kelly seine lang erwartete Chance im Profi-Football, als die Broncos ihn mit der letzten Wahl im NFL-Draft 2017 zum „Mr. Irrelevant“ ernannten . Aufgrund einer Handgelenksoperation und einer längeren ACL-Reha musste er für die Saison 2017 pausieren, aber als er 2018 wieder an Wettkämpfen teilnahm, gewann er den Job als Ersatzquarterback gegen den ehemaligen Erstrunden-Pick Paxton Lynch. Kelly zeigte in der Vorsaison der Broncos eine starke Leistung – einschließlich des Eröffnungsspiels, in dem er 14 von 21 Versuchen für 177 Yards, zwei Touchdowns und eine Interception unter einem Chor von „KEL-LY“-Rufen aus dem Publikum absolvierte.

Als Keenums Backup schien Kelly in seiner zweiten NFL-Saison auf dem richtigen Weg zu sein, aber er stand sich selbst im Weg. Wieder.

Weniger als zwei Wochen, nachdem er seinen ersten Einsatz in der regulären NFL-Saison gesehen hatte, wurde Kelly wegen des Verdachts des Hausfriedensbruchs ersten Grades verhaftet und am nächsten Tag umgehend von den Broncos freigelassen. Nachdem Kelly sich des Hausfriedensbruchs zweiten Grades schuldig bekannt hatte, unterschrieb sie vor der Saison 2019 bei den Colts. Er verbüßte eine Sperre für zwei Spiele wegen Verstoßes gegen die persönlichen Verhaltensregeln der NFL bei der Verhaftung in Colorado und verbrachte das nächste Jahr damit, zwischen dem aktiven Kader und dem Trainingsteam der Colts zu wechseln. Etwa zu dieser Zeit hörte Kelly, dass einer seiner ehemaligen Trainer jemandem erzählte, dass der Quarterback noch nicht den Tiefpunkt erreicht habe. Das hat Kelly berührt.

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„In diesem Moment hat es mich irgendwie verärgert“, sagte er. „Sie wissen nicht, was ich durchgemacht habe, und sie wissen nicht, wie sich der Tiefpunkt anfühlte, weil ich den Tiefpunkt erreicht habe. Ich glaube, von diesem Moment an war ich sauer, dass ich wirklich, wirklich großartig war.“

Nach einer zweijährigen Spielpause und einem kurzen Abstecher ins Traineramt kehrte Kelly zum Profifußball zurück, als er 2022 bei den Toronto Argonauts der CFL unterschrieb. Er wurde im 109. Grey Cup zu einem unwahrscheinlichen Helden, als sich Startquarterback McLeod Bethel-Thompson verletzte seine Wurfhand im vierten Viertel. Dieses Mal kam Kelly für mehr als nur einen Kniefall von der Bank. Er verhalf den Argos zu einem 24:23-Comeback-Sieg für ihre 18. Grey-Cup-Meisterschaft und startete die Saison 2023 als Startquarterback des Teams – aber der 29-Jährige hat immer noch ein Auge auf eine Rückkehr in die Liga jenseits der Grenze .

„Einen kleinen Vorgeschmack auf einen Snap in der NFL zu bekommen“, sagte Kelly, „das ist fast wie der größte Teaser aller Teaser, oder? Du bist nur da, um den Ball niederzuknien, nicht einmal, um tatsächlich einen Spielzug oder eine Hand zu spielen.“ Ich habe definitiv gelernt, jeden Moment so zu nehmen, wie er ist, und zu genießen, wo man sich in diesem gegenwärtigen Moment befindet, und die Fähigkeiten und Dinge zu verstehen, die man ein Leben lang ertragen kann, und einfach in der Lage zu sein, jeden Tag so anzugehen, wie er ist Dein letzter.

Name: Kerwin BellPosition: QuarterbackTeam: Indianapolis ColtsGespieltes Spiel: 5. Dezember 1996: Colts vs. EaglesBemerkenswerte Statistiken: 5 gegen 5, 75 Yards, 1 TD, vier First Downs, 158,3 Passerbewertung

Der Lebenslauf von Kerwin Bell liest sich wie ein Drehbuch.

Bell, ein Kind aus einer Kleinstadt in Florida, das zum Florida-Football-Team wechselte, wurde zum Volkshelden, als er vom achten Spieler zum Startquarterback, Heisman-Kandidaten und SEC-Spieler des Jahres aufstieg. Aber Floridas NCAA-Bewährung, die ein dreijähriges Bowl- und Fernsehverbot beinhaltete, verringerte Bells Sichtbarkeit bei Scouts und er scheiterte in der siebten Runde, wo er von einem Miami Dolphins-Team gedraftet wurde, in dessen Kader Dan Marino stand.

Nach einer Kreuzbandverletzung sprang er fast ein Jahrzehnt lang in der CFL, der World Football League und der unteren Hälfte der NFL-Kader herum. Dann, als Starting-Quarterback Jim Harbaugh 1996 bereits wegen einer Knieverletzung für ein unbedingt gewinnendes Spiel am Donnerstagabend gegen die Eagles ausfiel, schied Ersatzspieler Paul Justin im dritten Viertel aus.

Bell war der Third-Street-Quarterback der Colts, und einfach so ist er oben.

Er absolvierte seinen ersten Pass für Marshall Faulk für 11 Yards. Zwei Spielzüge später traf er Rookie Marvin Harrison für einen 20-Yard-Touchdown und die Colts gingen mit 30:3 in Führung.

Das Einzige, was fehlte, war ein mitreißender Soundtrack für die Montage seines Aufstiegs zurück in die NFL.

„Ich habe den Leuten gesagt, dass ich nicht aufgeben werde“, sagte Bell, jetzt Cheftrainer bei Western Carolina. „Es ist demoralisierend, wenn man beschnitten wird, es in die Zeitung kommt und die Leute wissen, dass man in seinem Handwerk eine Art Versager ist. … Ich denke, das ist es, worauf ich am meisten stolz bin, nämlich dass ich nie aufgegeben habe.“ Traum."

„...Ich dachte, ich hätte die Chance, großartige Dinge zu tun, aber es hat nicht so geklappt, wie ich es wollte. Aber ich habe mich nie davon abhalten lassen, wirklich zu versuchen, alles zu tun, was ich konnte. Und als ich Ich hatte diese Gelegenheit und habe sie in diesem einen Spiel genutzt.

Bell beendete sein einziges Spiel mit einer historischen Statistik: 5 gegen 5, 75 Yards, einen Touchdown und vier First Downs – alles zusammengenommen zu einer NFL-besten Passerbewertung von 158,3. Harbaugh kam in der nächsten Woche zurück und Bell bekam nie wieder ein Spiel in der regulären Saison. Er kehrte zur CFL zurück, bevor er zum Trainer wechselte.

„Ich erzähle den Leuten ständig, dass ich der bestbewertete Quarterback in der Geschichte der NFL bin und außerdem in der NFL Hall of Fame stehe“, sagte Bell, der in einer Ausstellung im Museum in Canton, Ohio, zu sehen ist , für das Tragen der ersten Helmkamera im Spiel. „Meine Karriere war also ziemlich gut, auch wenn ich nur ein Spiel bestritten habe.“

Name: Cephus WeatherspoonPosition: Wide ReceiverTeam: New Orleans SaintsGespieltes Spiel: 5. November 1972: Saints bei VikingsBemerkenswerte Statistiken: Schnappschüsse von Spezialteams

Cephus Weatherspoon besuchte das Fort Lewis College in Durango, Colorado, um Leichtathletik zu laufen und Basketball zu spielen, doch die Teilnahme an der Fußballmeisterschaft seines Wohnheims veränderte den Verlauf seines Lebens.

„Der College-Trainer kam heraus und sah, wie dieser große, schlaksige schwarze Junge Touchdowns fing“, sagte Weatherspoon. „Mein Wohnheim hat die Meisterschaft gewonnen, und da hat er mit mir gesprochen und es geplant.“

Weatherspoon, ein begabter Wide Receiver mit dem Spitznamen „The Speedster“, hatte im Junior College kein Football gespielt und spielte nur zwei Saisons in Fort Lewis. Trotzdem erregte er nach seinem Juniorjahr die Aufmerksamkeit der NFL-Scouts. Schließlich kamen fünf oder sechs Scouts nach Fort Lewis, um die Zeit für den Wide Receiver zu messen und ihn beim Fangen von Pässen zu beobachten. Ein paar Monate später wählten ihn die Saints in der 13. Runde des Drafts von 1972 aus.

„Ich habe die Jungs in der dritten und vierten Runde geschlagen, als ich mit den New Orleans Saints zum Camp ging, von den Draft-Entscheidungen, den Neulingen und den Veteranen“, sagte Weatherspoon. „Wir hatten etwa 15 Empfänger im Lager. Und dieses Mal hatten sie nur etwa fünf.“

Weatherspoon war keiner von ihnen, aber er schaffte es in die Taxi-Truppe, und seine Geschwindigkeit erregte die Aufmerksamkeit von Quarterback Archie Manning.

Weatherspoon wurde Mitte seiner Rookie-Saison in den 40-Mann-Kader berufen und reiste nach Minnesota. Nach dem Spiel ging Weatherspoon zurück zum Taxiteam.

„Ich habe bei jedem Spielzug bei den Kickoff-Returns mitgespielt, und ich habe Kickoff gemacht“, sagte Weatherspoon. „Ich ging beim Anpfiff zu Boden, und hey, das war's. Es war großartig.“

„Aber es war ein wenig enttäuschend für mich, weil ich das Gefühl hatte, dass ich hätte bleiben können. Sie mochten mich. Archie und [Wide Receiver] Danny Abramowicz mochten mich wirklich.“

Weatherspoon wurde vor der Saison 1974 zu den Denver Broncos transferiert, doch nachdem er auf dem Teambild aufgetaucht war, wurde er gestrichen.

„Es war kurz und bündig“, sagte Weatherspoon. „Ich habe meinen Abschluss gemacht und das war meine Karriere. Aber ich habe mehr getan als die meisten. Zumindest habe ich es zur Show geschafft. Viele Jungs schaffen es nicht durch die Vorsaison, verstehst du, was ich meine? Aber es ist alles gut.“ . Kein Bedauern. Es hat mir in der kurzen Zeit, die ich dort war, viele Türen geöffnet.“

Nach Stationen in der World Football League und im Halbprofi-Fußball hängte Weatherspoon seine Fußballschuhe an den Nagel und nutzte seinen Abschluss in Pädagogik und Biowissenschaften, um im medizinischen Bereich als Krankenhausverkäufer und bei Wohltätigkeitsorganisationen in Südkalifornien zu arbeiten.

„Hey, für ein kleines schwarzes Kind, das von einer kleinen High School in Globe, Arizona, kommt, bin ich der erste, der es jemals zu den Profis meiner High School geschafft hat“, sagte Weatherspoon. „Niemand ist jemals so weit von Globe, Arizona, weggegangen.“

Name: Jordan BernstinePosition: SafetyTeam: WashingtonGespieltes Spiel: 9. September 2012: Washington bei SaintsBemerkenswerte Statistiken: 15 Schnappschüsse von Spezialteams

Jordan Bernstine stand vorsichtig auf dem Rasen des Superdome auf und machte einen Schritt. Als er anfing, sich eine Sekunde Zeit zu nehmen, sprinteten Sporttrainer auf ihn zu und riefen ihm zu, er solle stehen bleiben und sich setzen. Bei Bernstines Debüt als Siebtrunden-Rookie beim Saisonauftakt von Washington gegen die Saints im Jahr 2012 blieben weniger als 12 Minuten, aber er wollte an diesem Tag keinen weiteren Schnappschuss machen. Oder jemals wieder.

Was er zunächst für eine Verstauchung des rechten Knies durch zwei Blocker hielt, die von hinten auf ihn zurollten, als er während eines Kickoffs einen anderen Blocker attackierte, entpuppte sich als gerissene Kreuzband-, Kreuzband-, Kreuzband- und Patellasehne. Nach einer vielversprechenden Vorsaison war Bernstines Saison vorbei.

„Ich war nicht mehr nur einer der schnellsten Spieler im [Team], sondern am Montag wurde mir gesagt, dass ich wahrscheinlich nicht laufen, joggen oder irgendetwas anderes tun würde, ohne zu hinken“, sagte er. „Meine Antwort war: ‚Nun, wie lange dauert die Genesung?‘“

Obwohl die Ärzte die Möglichkeit einer bleibenden Nervenschädigung oder sogar einer Unterschenkelamputation erwähnten, ließ sich Bernstine nicht beirren und kämpfte sich durch die Reha, bevor er sich im Trainingslager 2013 eine Schnittwunde zuzog, weil sein Knie noch nicht bereit war. Er zog mit seinem Onkel Rod Bernstine, einem NFL-Absolventen, nach Colorado und arbeitete dort weiter, bis er 2014 mehrere NFL-Workouts absolvierte. Doch ein teilweiser Kreuzbandriss während einer dieser Sitzungen schickte ihn zu einer weiteren Operation und Reha zu Beginn des Jahres 2015 zurück .

Elf Jahre nach seinem einzigen NFL-Spiel spricht Bernstine lachend über die katastrophale Verletzung und die darauffolgenden Jahre der Rehabilitation. Es ist kein bitteres, sarkastisches Lachen, sondern eines, das von der Ungläubigkeit über sein hyperfokussiertes, unermüdliches Streben nach einer Rückkehr in die NFL geprägt ist.

„Es ist urkomisch, wenn ich das laut sage und im Nachhinein darüber nachdenke“, sagte Bernstine. „Ich war einfach so konzentriert – die Scheuklappen der NFL und es wurde so schnell unterbrochen. Ich bin immer schneller und stärker von diesen Verletzungen zurückgekommen.“

Aber nicht dieses Mal.

Bernstine würde durch seine Widrigkeiten einen zweiten Akt und eine neue Leidenschaft finden.

Seit sechs Jahren betreibt der ehemalige Sicherheitsmann Ground Up Sports Performance in Colorado Springs, eine Trainingseinrichtung für Kinder in der Gegend. Während seiner anstrengenden zweitägigen Trainingseinheiten zur Reha nach seiner zweiten Kreuzbandrekonstruktion begann Bernstine die Aufmerksamkeit von Highschool-Schülern aus der Umgebung auf sich zu ziehen, die neugierig auf die hart arbeitende NFL-Sicherheit waren. Sie begannen mit ihm zu trainieren und baten ihn um Tipps, während sie sich auf ihre College-Programme vorbereiteten. Bald wurde Bernstine klar, dass er drei Stunden am Tag im Fitnessstudio verbrachte und oft nicht einmal sein eigenes Training absolvierte, da er den jüngeren Jungs half.

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„Es geht einfach darum, Menschen weiterzuentwickeln, den Menschen beizubringen, sich auf den Prozess einzulassen, und den Menschen beizubringen, mit Widrigkeiten umzugehen“, sagte Bernstine. „Den Leuten beizubringen, dass es nicht so einfach sein wird und nicht so ablaufen wird, wie Sie es in Ihrem Kopf geplant haben. Okay, diese Dinge könnten passieren, und wenn doch, wie werden Sie darauf reagieren?“

Bernstine eröffnete seine Einrichtung im Jahr 2017, als sein erstes Fitnessstudio umzog, und er nutzt seine Karriere als Fußballspieler als Blaupause für seine nächste Tätigkeit als Geschäftsinhaber.

„Ich bin sehr dankbar dafür, dass ich zu diesem Zeitpunkt mit unserem Unternehmen und unserem aktuellen Stand bin, dass ich weiter wachsen kann, und ich liebe es einfach“, sagte Bernstine. „Ich habe wirklich etwas gefunden, das mit dem Gefühl, das ich beim Fußball hatte, mithalten kann.“

Name: Ted Karras Jr.Position: Defensive TackleTeam: WashingtonSpiel gespielt: 4. Oktober 1987: Washington vs. RamsBemerkenswerte Statistiken: 1 Sack

Das Erste, woran sich Ted Karras Jr. von seinem ersten NFL-Spiel erinnert, ist, dass ihn alle hassten.

Und nicht nur er, sondern die gesamte Washingtoner Fußballmannschaft – zumindest die Version, die am 4. Oktober 1987 das RFK-Stadion betrat.

Karras war während des 24-tägigen Spielerstreiks ein Defensive Tackle auf Washingtons Ersatzspielerliste und erinnert sich lebhaft an die johlenden Fans und Demonstranten, darunter auch an die Jungs, die er einst Teamkollegen nannte.

„Zu Beginn des Spiels waren alle gegen uns“, sagte Karras, heute Cheftrainer für Fußball an der Marian University in Indianapolis. „Die Cardinals kamen nach Washington, und dort war eine Menschenmenge und es gab Streikposten. Alles und jeder war irgendwie gegen uns.“

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Aber nicht lange.

Karras verzeichnete einen Sack, der Ersatz-Wide-Receiver Anthony Allen stellte einen Franchise-Empfangsrekord auf und Washington besiegte die St. Louis Cardinals mit 28:21.

„Ich dachte, es sei das großartigste Gefühl der Welt“, sagte Karras über seinen Sack im dritten Viertel. „Ich war begeistert. Die Fans waren begeistert. Die Mannschaft war begeistert.“

„... Am Ende des Spiels riefen alle Fans allen draußen zu, sie sollten weiter streiken, was ich faszinierend fand.“

Karras kam nicht aus Northwestern, sondern stammte aus einer Football-Familie. Sein Vater, Ted Sr., spielte neun Saisons und gewann eine Meisterschaft mit den Chicago Bears, und sein Onkel Alex wurde für vier Pro Bowls mit den Lions nominiert. Ein anderer Onkel, Lou, spielte für Washington, bis eine Augenverletzung seine Karriere beendete. Karras wollte dem Familienunternehmen beitreten, doch nachdem er von Washington als ungedrafteter Free Agent verpflichtet worden war, wurde er gestrichen, als das Team während des Trainingslagers den Kader auf 60 reduzierte. Da die Aussichten auf eine Fortsetzung seiner Fußballkarriere immer geringer wurden, begann Karras mit dem Studium für die Series-7-Prüfung zum lizenzierten Börsenmakler. Dann erhielt er einen weiteren Anruf aus Washington und legte die Bücher nieder.

„Ich habe mit meinem Vater darüber gesprochen und er meinte: ‚Ja, du musst gehen‘“, sagte Karras, dessen Sohn Ted III derzeit der Center der Bengals ist. „Fußball ist kein Recht, es ist ein Privileg. Wir bekamen alle eine weitere Chance – und zwar mit der Mannschaft, mit der ich die letzten sechs Monate zusammen war.“

Es war zwar eine Chance, aber es brachte auch eigene Risiken mit sich. Eine Schar wütender Demonstranten und Spieler begrüßte Karras und seine Teamkollegen – die abfällig „Scabskins“ genannt wurden, weil sie die Streikposten überquerten –, als sie mit dem Bus zu ihrem ersten Training in der Anlage ankamen. Defensive Tackle Darryl Grant, einer der streikenden Washingtoner Spieler, schlug und zerschmetterte ein Fenster des Busses.

„Ich bin ganz für Abenteuer“, sagte Karras. „Es hat keinen von uns wirklich eingeschränkt. Wir waren eine ziemlich entschlossene Gruppe. Wir dachten nur: ‚Hey, wir bekommen unsere Chance, diese Spiele zählen, wir wollen einen guten Job machen‘, und am Ende haben wir es geschafft.“ Das."

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Offiziell spielte Karras in einem von Washingtons drei Spielen mit Ersatzspielern, aber er erinnert sich, dass er bei Washingtons unwahrscheinlichem Sieg gegen die Dallas Cowboys für zwei Spieler angezogen und zum Einsatz gekommen war.

Als der Streik endete und die ursprünglichen Spieler wieder dem Team beitraten, war Karras' Football-Karriere beendet und er sah von zu Hause aus zu, wie Washington die Saison unter Super-Bowl-Konfetti beendete.

Aber mehr als drei Jahrzehnte nachdem Karras das Feld im RFK-Stadion betrat, erhielt er einen Super-Bowl-Ring, als die Organisation nach der Veröffentlichung der ESPN-Dokumentation „30 für 30“ über die Saison beschloss, die Ersatzspieler anzuerkennen.

„Drei Spiele machen ein Jahr in der NFL aus“, sagte Karras. „Wir haben einen Teil des Geldes bekommen, aber wir haben nie die Ringe bekommen. Und dann kam dieses 30 für 30 [Jahr des Schorfs 2017] heraus, und ja, es war wunderschön. Wir gingen da raus, sahen alle Jungs, Ich bekam unsere Ringe etwa 30 Jahre später. Es war unglaublich.

„Ich habe eine Tasse Kaffee getrunken, aber es war die verdammt beste Tasse Kaffee, die ich je getrunken habe.“