Spirit-Fans unterstützen nachhaltig die Watch-Partys der USWNT-Weltmeisterschaft

Aug 10, 2023

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Am Freitag, den 21. Juli, startete die US-amerikanische Frauen-Nationalmannschaft, auch bekannt als USWNT, mit einem 3:0-Sieg gegen Debütant Vietnam ihre Kampagne für einen beispiellosen WM-Dreiersieg in Neuseeland. Fans aus der Region DC, gekleidet in Teamtrikots von früher und heute – viele davon im aktuellen Vintage-Stil mit dem umstrittenen „Farbspritzer“-Motiv – überschwemmten den Bullpen von Navy Yard zu einer Uhrenparty, die vom lokalen NWSL-Team Washington Spirit veranstaltet wurde. Trotz erheblicher Überschneidungen mit den Nationals-Fans und einer für einen so großen Veranstaltungsort enttäuschend kleinen Leinwand herrschte im Raum vorsichtiger Optimismus, dass der viermalige Weltmeister weiterhin das Team ist, das es zu schlagen gilt.

„Die USA sind immer noch der Spitzenreiter und jeder wird gegen uns sein Bestes geben“, sagt FanAnna Falcone, Teil eines Quartetts von „99ern“, die sich in die Mannschaft verliebten, die das hier in den USA ausgetragene Turnier 1999 gewann.Emma May , Leiterin des Geschäftsbetriebs von Spirit und selbst bekennende 99er-Spielerin, stimmt dem zu. „Ich denke, aus Talentsicht haben wir das beste Team der Welt“, sagt sie. „Die Frage ist: Werden wir es schaffen, zum richtigen Zeitpunkt erfolgreich zu sein? Ich denke, das werden wir.“

Inmitten der allgemeinen Zuversicht und der halb gefüllten Dosen Topo Chico Hard Seltzer, die nach jedem Tor durch die Luft segelten, erkannte man, dass das Feld in den vier Jahren seit dem letzten Triumph der USWNT an Stärke gewonnen hat. „Der Rest der Welt holt auf“, gibt Fan zuMaddie Meckes „Aber es ist eine gute Sache, denn der Frauenfußball wird im Rest der Welt viel mehr unterstützt als in der Vergangenheit.“ Fans nennen den ehemaligen Weltmeister Japan, den Europameister England, den alten Gegner Schweden und den Zweitplatzierten von 2019, die Niederlande (auf die die USWNT am Mittwoch, 26. Juli, um 21 Uhr Ortszeit in ihrem zweiten Spiel trifft), die Top-Teams, die es zu beobachten gilt.

Auch wenn der Rest der Welt nach der Krone der USWNT strebt, kann DC zu Recht behaupten, eines der aufregendsten Zentren für Frauenfußballaktivitäten weltweit zu sein. Vieles davon ist dem Besitzer des Geistes zu verdanken, dem UnternehmerMichele Kang , einer von vielen hochkarätigen Investoren, die nach der Weltmeisterschaft 2019 in den Sport einstiegen. Kang begann als Investorin und kaufte den Club im Jahr 2022 vollständig. Sie sorgte kürzlich für Aufsehen, indem sie ein neues Unternehmen gründete, das den Frauenclub des französischen Giganten Olympique Lyonnais übernehmen wird; Bald wird der Spirit Teil einer internationalen Multi-Club-Organisation sein.

Für die Mitarbeiter und Fans von Spirit bedeutet Kangs Vision eine glänzende Zukunft. „Was Michele mit diesem Team und weltweit erreichen möchte, ist unglaublich inspirierend und weckt in uns den Wunsch, immer nur das Beste zu liefern“, sagt May. „Hauptsächlich sind wir wirklich hier, um den Spielern etwas zu bieten. Das ist das Wichtigste von alledem.“ Sieben aktuelle Spirit-Spieler nehmen an der Weltmeisterschaft teil, vier davon – darunter der junge Star-StürmerTrinity Rodman– für die USWNT spielen.

Die Verbundenheit mit den Spielern ist es, was eingefleischte Fans so gern hältCourtney„Schlagzeug”BuchananUndJessica Reemsnyder durchlebt mehrere turbulente Jahre. The Spirit gewann die NWSL-Meisterschaft 2021 inmitten einer Saison, die von COVID-19 und Personalfluktuationen erschüttert wurde, die durch eine ligaweite Abrechnung mit Missbrauch und Fehlverhalten ausgelöst wurden. In der darauffolgenden Saison belegten sie dann den vorletzten Platz und liegen derzeit bequem auf dem fünften Platz. Fangruppen wie die Spirit Squadron, zu der Drums und Reemsnyder gehören, waren Bastionen der Unterstützung für die Spieler – scheuten sich jedoch nicht, ihre Unzufriedenheit mit der alten Führung des Clubs zum Ausdruck zu bringen.

„Es gab Spiele, bei denen wir nicht gesungen haben, weil wir so genug von dem hatten, was vor sich ging“, sagt Drums. „Daher fiel es uns schwer, durchzuhalten, weil wir einfach hoffen mussten, dass es irgendwann besser wird.“ Während Kangs Führung offensichtlich einen Schub darstellt, weist Reemsnyder schnell auf die Bedeutung ihrer Verbundenheit untereinander und zu den Spielern hin. „Ein großer Teil davon lag daran, dass die Mitglieder zusammenhielten und das Team weiterhin für die Spieler unterstützten, unabhängig vom Front Office“, sagt sie. Die Gruppe schickte den Spielern während der Corona-Krise Care-Pakete und schrieb ihnen vor ihren stillen Protesten sogar einen Brief, um deutlich zu machen, dass ihr Kampf gegen die Organisation und nicht gegen das Personal auf dem Spielfeld gerichtet war.

Für Drums und Reemsnyder war die Spirit Squadron eine wichtige Quelle der Gemeinschaft. Drums begann, dem Spirit während der ersten NWSL-Saison im Jahr 2013 zu folgen, als sie noch in Pittsburgh lebte; Sie besuchte so viele Spiele, dass ihre Freunde sie schließlich überredeten, in den Bezirk zu wechseln. Reemsnyder nennt die allgemeine Offenheit der Gruppe als Schlüsselfaktor für die Eingewöhnung in der Gegend und als Teil dessen, was das Kollektiv zu etwas Besonderem macht. „Wenn Sie zu einem Spiel gehen möchten, aber niemanden haben, mit dem Sie gehen können, können Sie sich jederzeit zu uns setzen und wir werden Freunde sein“, sagt Reemsnyder. „Das Einzige, was uns interessiert, ist, ob Sie ein guter Mensch sind“, fügt Drums hinzu. „Bringt keinen Hass jeglicher Art mit, sonst geht es uns gut.“

Während die Möglichkeit, dem Nationalstolz zu frönen, ein offensichtliches Verkaufsargument der Weltmeisterschaft ist, dienen Veranstaltungen wie Uhrenpartys und Partnerschaften mit örtlichen Pubs auch den größeren Zielen des Geistes. „Wir wollen sicherstellen, dass wir unsere Community mit der globalen Fußballgemeinschaft verbinden“, sagt May. „Aber letztendlich konzentrieren wir uns hier auf den Aufbau der National Women's Soccer League und den Aufbau des Washington Spirit.“ Auch wenn sie ihre Rolle erst seit Oktober ausübt, kann May bereits Fortschritte erkennen. „Als ich hier ankam, sah ich sehr wenig Merchandise-Artikel von Spirit, und wenn ich mich vorstellte, sagte ich: ‚Ich bin bei Washington Spirit‘, und die Leute sagten: ‚Was ist das denn?‘“, sage ich „Das muss ich nicht mehr sagen.“

Trotz des starken Wachstums des Frauenfußballs seit vier Jahren sind viele Fans und Interessengruppen der Meinung, dass sowohl im In- als auch im Ausland noch mehr getan werden muss. „Ich habe das Spiel Spanien-Costa Rica gesehen“, sagt FanPhoebe Sanderson , vom 3:0-Sieg Spaniens im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft am 21. Juli, „und beide waren vor acht Jahren zum ersten Mal dabei. Jetzt gilt Spanien als Favorit auf den Sieg und Costa Rica hat sich nicht wirklich sehr verbessert. Das liegt daran, dass Spanien eine große Fußballkultur hat und daher viel in den Frauenfußball investiert hat.“

Für Reemsnyder führen größere Investitionen nicht nur zu mehr Reichweite und Ansehen, sondern auch zu etwas Grundlegenderem: mehr Teams und damit mehr Möglichkeiten für Frauen, den Sport zu spielen, den sie lieben. „Es gibt viele großartige Spieler, die keine Position bekommen, weil es keine Positionen gibt. „Das ist bei jedem Frauensport so“, sagt sie und nennt als weiteres Beispiel die WNBA.

Natürlich geht die Anziehungskraft der USWNT für viele über ihr Schicksal bei diesem besonderen Turnier hinaus. „Ich denke, dass sie nicht nur für den Fußball, sondern für die Frauenbewegung in diesem Land und auf der ganzen Welt für so viel mehr stehen als nur für ihre Spielfähigkeit“, sagt Pacconi. „Endlich erhalten sie gleichen Lohn, den Frauen in unserem Land nicht einmal an jedem anderen Arbeitsplatz haben. Alles, worüber sie sich lautstark äußern, sei es das Wahlrecht, die Mitsprache beim Wahlrecht einer Frau, wen man liebt, was auch immer – sie haben keine Angst, sich zu zeigen, und wissen, dass sie dies durch ihre Leistung untermauern.“

Wenn man über den Asphalt, den Rasen und das weitläufige Deck des Bullpen die Massen an Fans betrachtet, bekommt man das Gefühl, dass die USWNT wirklich so besonders ist, wie Pacconi es suggeriert. Die 99ers und ihre Ältesten sind in klassischen Trikots zu sehen, Menschen aller Geschlechter tragen USWNT-Trikots – Drums und Reemsnyder bezeichnen die Herrenschnitte der USWNT-Trikots als Fortschritt an sich – und nur wenige Fans zucken mit der Wimper, wenn sie gefragt werden, ob sie sich das ansehen werden Spiel um 3 Uhr morgens gegen Portugal am 1. August. „Wahrscheinlich von meiner Couch aus“Mollie Valencia witzelt; Ihre Freunde springen schnell ein und planen eine Übernachtung.

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